Ogni anno il 4° giovedì di Novembre ogni Americano festeggia la celebrazione del Giorno del Ringraziamento, THANKSGIVING DAY. Una tradizione che nasce nello Stato del Massachusetts, durante l’epoca coloniale, quando gli inglesi giunti a bordo del Mayflower festeggiarono il primo raccolto d’autunno ed invitarono i Nativi Wampanoag alla festa del raccolto nella località di Plymouth, nella loro prima colonia. Insieme coloni inglesi ed indiani nativi ringraziarono per i doni della terra e dell’amicizia, grazie all’intervento dei nativi che insegnarono ai bianchi come piantare e coltivare il grano, come cacciar la selvaggina, come pescare anguille e pesci.

Correva l’anno 1621, era circa la metà d’ottobre e la festa durò tre giorni. Questa mutua armonia durò cinquantaquattro anni. Oggi chiamiamo questo evento Thanksgiving, ma fu solo il 26 Novembre del 1863 che il Presidente Abraham Lincoln proclamò il Giorno del Ringraziamento, giorno di festa ogni quarto giovedì di Novembre. Lo spirito dell’armonia e dell’amicizia, della gratitudine tra coloni e Nativi Americani viene ricordato e compartito come nel primo Thanksgiving della storia del Nuovo Mondo.
Due sono i villaggi storici del Massachusetts, oggi Musei storici situati in due località distinte dello Stato e con interpreti in costume, che ricreano le situazioni come all’epoca originale, narrando eventi, quotidianità, abitudini, tradizioni, mestieri. Il primo è proprio sulla costa a Sud di Boston, nella località di Plymouth, ed è il villaggio dei Padri Pellegrini, Plimoth Plantation. Il villaggio, aperto tutto l’anno, dà a chiunque lo visiti la possibilità di conoscere più da vicino l’epopea e l’avventura dei primi coloni inglesi sbarcati sulle coste del Massachusetts. In occasione del Thanksgiving Plimoth Plantation organizza banchetti per tutti i gusti e tutte attraverso i secoli. Qui, il Giorno del Ringraziamento viene festeggiato secondo la vera tradizione dei primi coloni della Nuova Inghilterra. Si mangia con le mani: le posate erano ancora considerate una moda eccentrica. Si usa con parsimonia il pepe, una delle spezie più preziose che solo i più benestanti potevano permettersi. Ma non si deve aspettare l’ultima portata per assaggiare il dolce, che veniva servito insieme alle altre pietanze. Circondati da personaggi in costume si assaggiano piatti dal sapore antico, preparati secondo ricette con più di 400 anni di storia alle spalle: il “Carved Roast Sirloin of Beef”, una sorta di tagliata di lombo di manzo, il tradizionalissimo tacchino arrosto cucinato alla maniera dei nativi, il ”Roast Native Turkey with Giblet Gravy”. La ricostruzione del primo, storico “Banchetto del Ringraziamento” è così particolareggiata e minuziosa, che dal lavoro di ricerca effettuato è nato persino un libro di ricette dedicato ai piatti tradizionali del Thanksgiving. Scritto da due storici dell’alimentazione, Kathleen Curtin e Sandy Oliver, “Giving Thanks” traccia una breve storia della festività, dalle sue origine ad oggi, prima di descrivere ben 60 ricette antiche e moderne. www.plimoth.org

L’altro villaggio-museo all’aperto si trova a Sturbridge, una località a circa un’ora di macchina ad Ovest di Boston. Si chiama Old Sturbridge Village: animato da una serie di personaggi in costume, ricostruisce vita, eventi e quotidianità di una piccola cittadina di campagna del New England del 1830, prima della rivoluzione industriale. Una serie di mulini, la Meetinghouse, una stamperia di campagna, l’ufficio dell’avvocato locale, la taverna, il laboratorio dello stagnino, la banca, case ed altri edifici del 1800 costituiscono il panorama di questo pittoresco villaggio del Massachusetts.
Come ogni anno, in occasione del Thanksgiving Day, anche gli abitanti di Old Sturbridge Village celebrano questa popolare festa americana. Il pranzo viene preparato con cura, i cibi vengono cucinati sul focolare, mentre a tavola il galateo del 1838 permette abitudini oggi considerate poco educate, come il portare il cibo alla bocca con il coltello oppure utilizzare il tovagliolo come un bavaglio. Il menù del periodo è ricco ed abbondante: non ci si può aspettare nulla di diverso in una giornata di festa come questa. Ma il tacchino, anche se spesso presente, non era necessariamente il piatto principe del banchetto. Si doveva fare i conti con la disponibilità di cibo e i pasticci di pollo o di carne trita potevano costituire una buona integrazione. In alcuni casi, la carne di montone poteva persino dimostrarsi un’ottima alternativa, saporita e più facile da preparare. La portata principale, allora come oggi, era accompagnata da purè di patate, torte e salse varie. Sulla tavola non poteva assolutamente mancare, poi, il “Marlborough Pudding”, un piatto straordinariamente diffuso nel XIX secolo. Si tratta di una torta ad uno strato, composta da mele, limoni, uova, crema e vino.
Ma il Thanksgiving ad Old Sturbridge Village non si esaurisce nel banchetto: prima di pranzare non bisogna dimenticarsi di assistere al sermone del giorno, un evento molto sentito in una società di campagna intrisa di spiritualità e superstizione.www.osv.org

Il Thanksgiving Day è una festa speciale per gli americani. Secondo una stima recente il 97% degli Statunitensi sceglie di celebrare questa festività, spesso trascorrendo la giornata con la propria famiglia. Se alcune antiche, secolari tradizioni si sono progressivamente perse col tempo, altre di nuove si sono aggiunte, rendendo il Thanksgiving una festa vitale e sempre attuale. Scoprirne le radici, conoscerne le origini può essere un sistema privilegiato per avvicinarsi alla cultura ed alle tradizioni del popolo americano.